"Ik speelde graag met hem en bewaar mooie herinneringen aan mijn tijd met Mark als ploeggenoot, maar ook als tegenstander. Hij was een heel sterke speler, fysiek aanwezig en vastberaden", zei Xavi maandag op een persconferentie over Van Bommel.
Xavi en Van Bommel treffen elkaar dinsdag in Catalonië, waar ze in 2005/2006 de landstitel en de Champions League-winst vierden. In de jaren daarna troffen ze elkaar in de Champions League en in interlands nog geregeld, maar dan als tegenstander.
Ook als trainer is Xavi enthousiast over Van Bommel. "Hij is niet voor niets direct kampioen van België geworden. Zijn elftal is een uitstekende mix van talenten en het gevaar komt vooral van de buitenspelers."
Voor FC Barcelona is het duel met Antwerp de start van een nieuw Champions League-avontuur. De vorige twee edities ging het al in de groepsfase mis. Beide seizoenen werd Barça derde en moest het naar de Europa League.
Vorig jaar zat FC Barcelona in een zware poule met de uiteindelijke finalist Internazionale, Bayern München en Viktoria Plzen. "We hadden toen geen geluk met de loting", zei Xavi. "Ons spel was goed, maar het resultaat volgde niet."
"Nu hebben we ons versterkt en hebben we een selectie om competitief te zijn in Europa", vervolgde Xavi. "We willen minimaal de groepsfase overleven. Daarna moeten we per wedstrijd zien wat mogelijk is voor ons."
Behalve tegen Antwerp neemt FC Barcelona het in de groepsfase op tegen FC Porto en Shakhtar Donetsk. Het duel met Antwerp begint dinsdag om 21.00 uur in het Olympisch Stadion Lluís Companys, waar vanwege de verbouwing van Camp Nou wordt gespeeld.
Bekijk het programma van de Champions League
Source: Nu.nl sport