Met de overwinning kreeg Argentinië wat het verdiende, al creëerde de wereldkampioen weinig mogelijkheden in het Estadio Monumental in Buenos Aires.
Bondscoach Lionel Scaloni koos voor vrijwel exact dezelfde basis als die in de WK-finale tegen Frankrijk van negen maanden geleden. De enige 'nieuwe namen' waren die van Lautaro Martínez en Nicolás González in plaats van Julián Álvarez en Ángel Di María, die beiden invielen.
Ecuador, dat ondanks een 1-1-gelijkspel tegen Oranje sneuvelde in de eerste ronde van het WK, legde het accent op de defensie en kon nauwelijks nog een slotoffensief van de grond krijgen na de goal van Messi.
"Iedereen wil ons verslaan, we kunnen het geen moment rustig aan doen", aldus Messi na afloop tegen Argentijnse media. De aanvaller, die in de zomer Paris Saint-Germain verruilde voor Inter Miami, sloot onlangs opnieuw uit dat hij er over drie jaar bij is op het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Aan dat toernooi doen voor het eerst 48 landen mee, waardoor er in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiegroep van tien deelnemers liefst zes rechtstreekse tickets zijn te verdelen; de nummer zeven mag nog meedoen aan een play-off.
Er werden in de nacht van donderdag op vrijdag nog twee andere voorrondeduels gespeeld in de Zuid-Amerikaanse zone. Colombia versloeg Venezuela met 1-0 dankzij een treffer van Rafael Santos Borré en het duel tussen Paraguay en Peru leverde geen doelpunten op.
In de nacht van vrijdag op zaterdag staan met Uruguay-Chili en Brazilië-Bolivia nog twee duels op de rol.
Source: Nu.nl sport