De kwalificatie op zaterdag is dé kans voor de concurrentie om nog iets uit te richten, zoals Lewis Hamilton liet zien in Hongarije met zijn pole. "Red Bulls voordeel is vooral in de races heel groot. Op zaterdag zit het dichter bij elkaar", vertelde zijn teamgenoot George Russell.
Vorig seizoen kwam Charles Leclerc tot op 0,020 seconde van Verstappen in de strijd om poleposition. Het zijn gaten waarvan de concurrentie in de race alleen maar kan dromen.
Een blik op de rondetijden in de belangrijke tweede vrije training leert dat Mercedes wel enigszins in de buurt komt op racetempo. De gemiddelde tijd van Hamilton en Russell (1.16,5) op de mediumbanden kwam aardig in de buurt van de Red Bulls, althans het was gelijk aan Pérez.
Verstappen reed alleen een long run op de softbanden en was daarmee gemiddeld drie tienden per ronden sneller dan Lando Norris in de McLaren. Teamgenoot Oscar Piastri crashte en reed daarom geen racesimulatie.
Aston Martin kwam met Fernando Alonso ook aardig in de buurt, maar die reed weer op de harde banden.
Een enorm goed beeld van de verhoudingen is er dus nog niet, als is er wel wat optimisme bij Mercedes. "Vanaf de eerste ronde voelde het alsof we iets hadden om op voort te borduren", was Hamilton enthousiast. "De auto voelt hier heel competitief, dus dat moeten we vast zien te houden."
"Onze racepace ziet er sterk uit en er is ook nog veel potentie voor de kwalificatie", vulde Russell aan. "Dit was zeker een van onze beste vrijdagen dit jaar, dus ik ben optimistisch over de rest van het weekend."
Verstappen viel het op dat McLaren "op elke band sterk was". Norris was in de tweede training zelfs sneller over een ronde, al bleef de WK-leider vol vertrouwen voor de kwalificatie op zaterdag. Maar dat McLaren ook na de zomerstop in het groepje direct achter Red Bull zit, is duidelijk.
Sowieso zit het veld iets dichter bij elkaar als er met veel downforce wordt gereden, zoals op Zandvoort. Het circuit is bovendien kort, wat de verschillen nog kleiner maakt. Daarom is Verstappen weliswaar favoriet voor pole, maar is die strijd geen uitgemaakte zaak.
Ferrari zit dit jaar niet bij het clubje belagers. Dat team gebruikt steeds meer trainingen als voorbereiding op 2024 en kampt met een bekend euvel op Zandvoort: weinig grip aan de voorkant. Dat is iets wat ingebakken zit in het concept van de Italianen en ze op bepaalde circuits flink dwarszit. Zandvoort is een van die circuits.
Een van de verrassingen was Williams, dat in beide trainingen sterk voor de dag kwam. Alexander Albon wilde een slag om de arm houden. "We hebben dit eerder gezien, en weten niet wat iedereen om ons heen doet. Maar de auto voelde meteen goed. Het is wel een verrassing.":
De Britse Thai verwacht wel dat alle teams nog een stapje gaan maken. "Maar we proberen onze positie vast te houden."
Source: Nu.nl sport