Brugts heeft bij PSV weleens 'krijt aan de schoenen' gehad. Had ze een voorzet gegeven of een actie gemaakt, dan kleurden de noppen onder haar kicksen wit. Het paste bij haar leven als linksbuiten, geplakt aan de zijlijn.
Nu, na de topper tegen de Verenigde Staten (1-1), staat Brugts met wit kalk aan haar elleboog de pers te woord. Het is een overblijfsel van een tackle uit de eerste helft, denkt ze. "Wie had dat ooit gedacht? Ik in elk geval niet."
De witte elleboog staat symbool voor de nieuwe rol van Brugts bij Oranje. Speciaal voor dit WK is ze een van de twee vleugelverdedigers van Nederland, in trainerstaal de 'wingback'. Ze bestrijkt de hele linkerkant. En dat terwijl ze bij haar club PSV de afgelopen jaren de technisch begaafde linksbuiten was.
Bij Oranje moet ze ook slidings maken, duwtjes geven en achter de rechtsbuiten van de tegenstander rennen. Als Oranje de bal heeft, mag ze naar voren sprinten en haar acties maken. Aan de rechterkant doet Pelova hetzelfde.
Met die tactiek verrast Oranje donderdag zestig minuten lang titelverdediger VS in het Wellington Regional Stadium. Het levert zelfs rechtstreeks het openingsdoelpunt van Jill Roord op: de assist komt van de opgestoomde Pelova.
De goal is een kroon op de vondst van bondscoach Andries Jonker. Maandenlang zocht hij naar een oplossing voor het backprobleem bij Oranje. Totaal onverwachts kwam hij uit bij Brugts en Pelova, twee raspaardjes die nog nooit verdedigd hadden. Na een spoedcursus zijn zij nu de nieuwe wapens van Nederland.
"Ik ben geen verdediger, ik ben geen linksback en verdedigen is niet mijn beste kwaliteit." Brugts zegt in november, na de gewonnen oefeninterland tegen Costa Rica (4-0), precies wat ze dacht tijdens hét gesprek met Jonker een paar dagen eerder. Hij wilde haar als linkervleugelverdediger uitproberen, vertelde hij bij binnenkomst in Zeist.
Het is een experiment van Jonker. Hij zoekt in zijn eerste maanden als bondscoach naar de juiste bezetting aan de zijkanten. Op het teleurstellende EK in Engeland, waar Nederland als titelverdediger in de kwartfinales werd uitgeschakeld, vond hij als televisiekijker dat de problemen bij de backs ontstonden.
Jonker start in in september met Kerstin Casparij (Manchester City) en Lynn Wilms (VfL Wolfsburg) als links- en rechtsback. Die keuze is logisch: ze spelen allebei bij Europese topclubs. Maar bij Oranje stellen ze ook in de eerste wedstrijden van Jonker teleur.
Jeroen van Barneveld schrijft voor NU.nl over onder meer vrouwenvoetbal.
En dus begint Jonker in november opnieuw met nadenken. Hij heeft met de 3-5-2-opsteling een nieuw spelsysteem rondom sterspeelster en schaduwspits Lieke Martens bedacht en wil speelsters aan de zijkanten hebben die internationaal het verschil kunnen maken. Dat moeten volgens hem "goede voetballers" zijn die "hard willen werken".
Jonker komt voor de linkerkant bij Brugts uit. Ze is bij haar club PSV een groeibriljant, bezit veel loopvermogen en kan aanvallend het verschil maken, somt hij op na het duel met Costa Rica. Twee maanden daarvoor heeft Brugts als invaller Nederland in de allerlaatste seconde naar het WK geleid. Haar voorzet vanaf de linkerkant viel in de verre hoek binnen.
"Het punt is alleen wat ik achterin moet gaan doen", zegt Jonker. Om te voorkomen dat Oranje kwetsbaar wordt met Brugts als linkervleugelverdediger, kiest hij voor drie centrale verdedigers. Zij lopen de gaten voor haar dicht, vooral Dominique Janssen.
Aan de rechterkant krijgt Casparij nog het vertrouwen, maar dat is niet voor lang.
In april heeft Jonker een gesprek met Pelova. Hij vraagt haar precies hetzelfde als Brugts een half jaar eerder, maar de kersverse speelster van topclub Arsenal reageert heel anders dan haar vier jaar jongere ploeggenote.
"Hoezo? Heb ik het niet goed genoeg gedaan als middenvelder?", verhaalt Pelova tegen de Volkskrant over het bewuste gesprek. Pelova heeft een heel ander karakter dan Brugts. Ze omschrijft zichzelf als een driftkikker. De afgelopen jaren verloor ze steeds de concurrentiestrijd op het drukbezette middenveld van Oranje. Nu wil ze als basisspeelster naar het WK. Het liefst als middenvelder.
Jonker legt Pelova uit dat ze prima speelde, maar dat hij haar alles van een goede rechtervleugelverdediger vindt hebben. Of ze dat in de oefenwedstrijd tegen Feyenoord wil proberen? Dan zal ze een dag ervoor in de oefeninterland tegen verliezend EK-finalist Duitsland niet spelen.
"Ik raakte toen een beetje geïrriteerd", vertelde Pelova begin deze maand in Sydney tegen NU.nl. "Ik zei direct: 'Doe dan maar tegen Duitsland. Als het dan fout gaat, zien we het gelijk tegen de besten'." Jonker zweeg volgens Pelova. Tegen Duitsland was ze basisspeelster, al denkt Pelova niet dat ze met haar woorden Jonker onder druk heeft gezet.
Pelova zegt in de dagen voor de wedstrijd onzeker te zijn geweest. Ze had niet eerder als verdediger gespeeld. "Ik dacht: huh, dat kan ik toch niet? Kan ik het team wel helpen op deze plek? Maar tegen Duitsland ging het goed, ook al verloren we met 0-1. Dus ik dacht: waarom niet? En als hij mij daar nu als beste optie ziet, dan doe ik dat."
Ook Jonker is overtuigd: Brugts en Pelova worden zijn eerste keuzes als vleugelverdedigers. Hij ziet in de twee een nieuw wapen als Oranje de bal heeft. Ze behoren tot de meest technische speelsters van Oranje. Maar dan is het wel zaak dat Oranje aanvalt. En dat zal op het WK lang niet altijd het geval zijn. Zeker niet tegen de toplanden.
Jonker vindt dat Brugts en Pelova daarom de basis van verdedigen moeten leren. Assistent Janneke Bijl wordt de cursist van de stoomcursus verdedigen. Ze bekijkt veel beelden, vooral met Brugts. "Het moeilijkste is om op het juiste moment terug te lopen. En wanneer ga je het duel aan?"
Janssen helpt Brugts daarbij. "We praten veel onderling. Dat moet ook", zegt de topverdediger van Wolfsburg dinsdag tegen NU.nl. "Niemand kan in dit systeem verzaken, ook Esmee niet. Maar ze is heel leergierig."
Ook Pelova steekt veel op. Ze zegt tijdens de oefenstage in Sydney zelfs ingooitrainingen te hebben gehad. "Ik had nog nooit in mijn leven een ingooi genomen. Het is niet zo simpel als je denkt. Ik deed eerst mijn voeten omhoog, dat mag niet. Maar als het veld nat is, hoe gooi je dan in?"
Pelova kijkt heel anders naar voetbal nu ze vleugelverdediger is. "Ik keek altijd naar middenvelders en aanvallers, maar nu ook naar verdedigers. Ik vind een verdedigende actie nu ook heel vet. Ik had dat een half jaar geleden nooit gedacht."
Nog voor de start van het WK heeft de scepsis bij Pelova plaatsgemaakt voor enthousiasme. "Ik zie mijn rol als dezelfde die Noussair Mazraoui had bij Ajax." Mazraoui speelde van 2018 tot 2022 als rechtervleugelverdediger bij Ajax.
"Ik kan ook naar binnen en eroverheen gaan. Ik ben eigenlijk een extra aanvaller. Ik moet wel terugsprinten, dat is een van de taken die ik gekregen heb en daar houd ik me aan. Maar verder denk ik totaal niet als verdediger."
En dat is maar goed ook voor het Nederlands elftal. In de eerste WK-wedstrijd komen Brugts en Pelova niet uit de verf tegen de fysiek sterke Portugezen, maar tegen de VS spelen ze wel een sleutelrol. Vooral Pelova.
Als Lieke Martens bij een uitbraak in de zeventiende minuut haar tegenstander op het verkeerde been zet, staat Pelova aan de rechterkant als een buitenspeler klaar om de bal te ontvangen. Haar eerste voorzet wordt nog gekraakt, maar daarna bedient ze Roord op maat. De euforie is groot na haar openingsgoal.
De vondst van Jonker is goud waard gebleven, ook al maakt de VS na rust uit een hoekschop de 1-1. In de absolute slotfase krijgt uitgerekend Brugts nog dé kans op de winnende 1-2. Haar schot wordt op het nippertje gekraakt. "Als die er in was gegaan, weet ik niet hoe blij ik was geweest", zegt Brugts.
Source: Nu.nl sport