De 29-jarige Willems speelde sinds februari voor FC Groningen, maar kon niet voorkomen dat zijn ploeg degradeerde uit de Eredivisie. Keuken Kampioen Divisie-kampioen Heracles Almelo keert na een jaar afwezigheid juist terug op het hoogste niveau.
"Met Willems trekken we een zeer gelouterde speler aan", aldus technisch directeur Nico-Jan Hoogma. "Jetro is een 22-voudig international, heeft zich bewezen op het hoogste niveau en zijn ervaring geeft onze selectie een boost richting het nieuwe seizoen in de Eredivisie."
De loopbaan van Willems begon bij Sparta Rotterdam, waar hij de jeugdopleiding doorliep en in 2011 op slechts zestienjarige leeftijd debuteerde. Na zestien officiële wedstrijden werd hij weggeplukt door PSV.
In Eindhoven beleefde Willems zijn succesvolste periode. De Rotterdammer werd twee keer landskampioen (2015 en 2016), won de KNVB-beker (2012) en twee keer de Johan Cruijff Schaal (2012 en 2016). In het seizoen 2015/2016 deed Willems mee in de achtste finales van de Champions League.
Twee maanden geleden werd Willems tijdens het thuisduel met sc Heerenveen op zijn hoofd geslagen door een Groningen-supporter. De dader kreeg een landelijk stadionverbod van 10,5 jaar wat door FC Groningen werd overgenomen én verdubbeld. Dat betekent dat hij 21 jaar niet bij een duel in de Euroborg mag zijn.
Eerder op de dag versterkte NEC zich met vleugelaanvaller Lars Olden Larsen. De 24-jarige Noor tekent voor vier seizoenen in Nijmegen en is de derde zomeraanwinst na aanvaller Sontje Hansen en defensieve middenvelder Mees Hoedemakers.
Larsen kwam afgelopen seizoen op huurbasis uit voor het Zweedse BK Häcken, nadat zijn contract bij FK Pari Nizjni Novgorod tijdelijk werd geschorst vanwege de oorlog van Rusland met Oekraïne. Hij produceerde dit seizoen vijf goals en vijf assists in twaalf duels voor zijn tijdelijke werkgever.
"We hebben Lars nauwlettend gevolgd en zijn onder de indruk van zijn prestaties bij BK Häcken", zegt technisch directeur Carlos Aalbers op de clubsite. "Hij heeft het vermogen om wedstrijden te beslissen en past bij onze speelstijl."
Larsen sluit bij aanvang van het nieuwe seizoen aan bij de selectie van trainer Rogier Meijer. "Ik kan niet wachten om mijn teamgenoten te ontmoeten, de fans te leren kennen en mijn bijdrage te leveren aan het succes van de club", zegt de aanvaller.
NEC eindigde afgelopen seizoen als twaalfde in de Eredivisie. De Nijmeegse club hoopt zich volgend jaar te plaatsen voor de play-offs voor Europees voetbal.
Source: Nu.nl sport