"Ik ga niet liegen", reageerde aanvaller Jarrod Bowen daags voor de ontmoeting met AZ op de vraag wat hij weet van de Alkmaarders. "Ik ga niet zeggen dat ik alles al van ze wist. Maar we hebben ons huiswerk gedaan. We hebben ze bekeken."
"Ze hebben een paar grote clubs verslagen om hier te komen, dus we weten dat het moeilijk wordt", vervolgde Bowen op het persmoment in Londen. Eerder deze Conference League-campagne rekende AZ onder meer met Lazio en Anderlecht af.
Ook West Ham-coach David Moyes had zijn huiswerk goed gedaan. Hij vindt zijn ploeg absoluut niet de favoriet tegen AZ. "Dat zou ik zeker niet zeggen, omdat ik veel respect heb voor AZ en de manier waarop ze spelen."
Moyes is vooral onder de indruk van de manier waarop AZ talenten ontwikkelt en kansen geeft. "Ik kende de manier waarop ze de club opbouwen. Ze hebben een hoop jonge spelers, en een model dat goed bij de club past."
"De Nederlanders zijn altijd goed geweest in het ontwikkelen van jonge spelers. Dat doen ze bij AZ nu ook heel goed, kort geleden wonnen ze de Youth League nog. Ze bouwen aan de toekomst, maar hebben nu ook een goed team. Het is een heel moeilijke tegenstander."
De eerste wedstrijd tussen West Ham United en AZ in de halve finales van de Conference League begint donderdag om 21.00 uur. De return is een week later in Alkmaar. AZ jaagt tegen West Ham op de eerste Europese finale plaats sinds 1981 (UEFA Cup finale tegen Ipswich).
Source: Nu.nl sport