Sainz kreeg vlak voordat de slotronde begon een tijdstraf van vijf seconden. Bij de vorige herstart had hij Fernando Alonso in de rondte getikt. Daardoor viel de voormalige wereldkampioen terug van de vierde naar de twaalfde plek.
"Het is de oneerlijkste penalty die ik ooit in mijn leven heb gezien", zei de 28-jarige Sainz na afloop in de paddock van Albert Park. "Het is beter als ik nu mijn mond houd, want anders ga ik dingen zeggen waar ik later misschien spijt van krijg."
Sainz kreeg opvallend genoeg bijval van Alonso, de coureur die hij in de rondte tikte. "De straf was te zwaar", zei de landgenoot van Sainz. "Het is rond de start altijd chaotisch en moeilijk om te bepalen waar de grip precies ligt. Hij heeft mij niet met opzet geraakt."
Alonso kwam met de schrik vrij omdat de race daarna opnieuw werd stilgelegd. De FIA besloot daarop de uitslag van de voorgaande ronde als eindstand van de race te nemen, waardoor Alonso alsnog op het podium eindigde. Max Verstappen won de chaotische race, voor Mercedes-coureur Lewis Hamilton.
Voor Leclerc was de race al na twee bochten klaar. De Monegask werd kort na de start van de baan getikt door Lance Stroll en eindigde in het grind van bocht 3.
Het was al de tweede uitvalbeurt in slechts drie races tijd voor Leclerc. Daardoor staat hij met maar zes punten op de tiende plek in de WK-stand.
"Ik heb nog nooit zo'n slechte seizoensstart gehad", vertelde de 25-jarige Leclerc, die bezig is aan zijn zesde seizoen in de koningsklasse. Leclerc wilde Stroll niet de schuld geven van het incident.
"Omdat Fernando (Alonso, red.) vroeg moest remmen, moest hij ook vroeg remmen. Daardoor kwam ik naast Lance te zitten. Hij kon geen kant op en tikte mij aan. Het was een vervelende samenloop van omstandigheden en een zeer frustrerend einde van mijn race."
Omdat de Grand Prix van China door coronaperikelen ook dit jaar niet doorgaat, duurt het nog weken voor de Formule 1-coureurs weer in actie komen. Het seizoen gaat op 30 april verder met de Grand Prix van Azerbeidzjan.
Source: Nu.nl sport