Ziggo-directeur over toekomst van coax

De zelf opgestelde deadline van twee jaar is niet gehaald − de coronapandemie zal ongetwijfeld aan het uitstel hebben bijgedragen − maar na ruim drie jaar hebben alle Ziggo-klanten toegang tot het 1Gbit/s-abonnement. Sinds VodafoneZiggo in oktober 2019 aankondigde heel Nederland van Docsis 3.1 te willen voorzien, is niet alleen ons internetgebruik flink veranderd door covid, maar is de Nederlandse markt voor vast internet ook anders. Zo heeft de aanleg van glasvezel vooral door KPN, T-Mobile en Delta een flinke impuls gekregen. Steeds meer Nederlanders krijgen daardoor toegang tot symmetrische gigabitverbindingen die bovendien minder kosten dan Ziggo's internetpakketten, afgezonderd van aanbiedingen. Daarnaast wordt er op dit moment getest met 20Gbit/s-glasverbindingen, terwijl de huidige technische max bij coax 10Gbit/s lijkt te zijn met het Docsis 4.0-protocol.

We vragen VodafoneZiggo daarom naar de huidige staat van het hybride glasvezelcoaxnetwerk, zoals de provider het noemt, en de toekomst van coax. We spraken met Leo-Geert van den Berg, nu zeven jaar director fixed networks en daarmee verantwoordelijk voor de hele vaste infrastructuur van VodafoneZiggo, van de datacenters van de provider tot aan het kastje bij de klant thuis.

Docsis, kort voor Data Over Cable Service Interface Specification, is het protocol waarmee aanbieders als Ziggo internet kunnen leveren via de coaxkabel. Het gros van Ziggo's netwerk is glasvezel, alleen het deel van de wijkkast naar de modem is coax. Ziggo gebruikt nu Docsis 3.1, waarmee theoretische snelheden tot 10Gbit/s down en 2Gbit/s up mogelijk zijn. Met de volgende stap, Docsis 4.0, zijn uploads van 6Gbit/s mogelijk. Tweakers schreef eerder een achtergrondartikel over Docsis 3.1.

Hoe zag de overgang naar Docsis 3.1 en het huidige 1Gbit/s-abonnement eruit?

"Dat was een grote klus, waarbij we in een aantal jaren tijd het netwerk geüpgraded hebben om ervoor te zorgen dat we uiteindelijk die gigabitsnelheden konden aanbieden, maar daarbij ook gelijk meer capaciteit op het netwerk en een betere kwaliteit creëerden. Met de upgrade hebben we veel oude onderdelen in het netwerk vervangen door nieuwe onderdelen. Uiteindelijk zijn er 7,3 miljoen connectoren in de straatkasten, 1,7 miljoen aansluitkabels en 440.000 versterkers vervangen. In december hebben we in Soest de laatste regio aangesloten."

"Naast het vervangen van die hardware, zijn we van Docsis 3.0 naar Docsis 3.1 gegaan. Met dat nieuwe protocol kunnen we hogere snelheden, lagere latency en hogere betrouwbaarheid bieden. Daarvoor moet je een juiste modem hebben met de juiste chipset die ook het protocol aankan. Dus naast dat we het netwerk vervangen en Docsis 3.1 uitrollen, hebben we nieuwe modems geïntroduceerd aan klanten die hogere snelheden willen hebben. Sinds vorig jaar zijn we ook actiever grotere groepen klanten Docsis 3.1-modems aan het geven. Dus ook aan abonnees die niet een gigabitabonnement hebben. We zien namelijk dat die Docsis 3.1-modems de beste modems zijn, waar klanten thuis ook betere wifi mee hebben."

"Om de gigabitsnelheden te kunnen aanbieden, moesten we ook bandbreedte creëren in ons frequentiespectrum. Daarom hebben we ons frequentiespectrum met Docsis 3.1 uitgebreid van 900MHz naar 1,2GHz. Dat frequentiespectrum gebruiken we om zowel internet- als radio- en tv-signalen door te geven. De uitbreiding van het frequentiespectrum en de recente overstap van analoge tv en radio naar DVB-C-kanalen (één analoog tv-kanaal neemt evenveel ruimte in als acht DVB-C-tv-kanalen), zorgt voor extra ruimte in dat spectrum om bijvoorbeeld meer gigabitdiensten te kunnen aanbieden, of meer televisiediensten. Dat is de keuze die wij met ons coaxnetwerk kunnen maken. We hebben een bepaalde hoeveelheid spectrum. We kunnen een stukje gebruiken voor internet en een stukje voor tv. Hoeveel ruimte pakken we waarvoor?"

Nu Docsis 3.1 is uitgerold in Ziggo's netwerk, kunnen jullie een gigabitverbinding aanbieden met als maximale upload 75Mbit/s voor consumenten. Docsis-ontwikkelaar CableLabs zegt echter dat met Docsis 3.1 downloadsnelheden van 10Gbit/s en uploadsnelheden van 2Gbit/s mogelijk zijn. Hoe zit dat?

"Technisch zijn op ons netwerk downloadsnelheden van 10Gbit/s en uploadsnelheden van 1,5Gbit/s mogelijk zijn,, maar we kijken vooral naar wat onze klanten nodig hebben en waar we in de buurt van ons plafond komen. Wat we nu zien, is dat de verhouding van het verbruik van data ongeveer 10 tot 1 is, dus dat er gemiddeld tien keer meer downstreamdata wordt gebruikt dan upstream, iets dat CableLabs ook zegt."

"Binnen het frequentiespectrum alloceren we bandbreedte voor het downstreamdeel, voor het upstreamdeel en voor radio en televisie. We kijken waar het optimum zit, want als je het één doet, dan kan je het ander niet meer doen. Wat blijkt? In die upstream komt 99 procent van onze klanten nooit bij dat plafond. Dus met de manier waarop we ons frequentiespectrum nu hebben verdeeld, hebben bijna alle klanten genoeg capaciteit om te doen wat ze willen doen: ze zitten nooit aan de max van wat ze zouden kunnen gebruiken. Dat houden we nauwlettend in de gaten. Als de vraag naar bijvoorbeeld upstream omhooggaat, dan kunnen we die knop weer wat verder opendraaien, wetende dat dat ten koste gaat van andere diensten die je dan biedt. Elke keer is het de afweging van hoeveel tv-kanalen versus hoeveel downstream versus hoeveel upstream. En dan moet je er nog voor zorgen dat je de juiste modem bij de klant hebt en je je netwerk op het goeie niveau hebt gezet."

Dus de beschikbare frequentiespectrum is voor jullie nu het grootste struikelblok om niet bijvoorbeeld hogere uploadsnelheden te leveren?

"Ja, al klinkt 'struikelblok' te negatief. We zien dat met de manier waarop we het nu hebben ingericht, de klanten de diensten kunnen gebruiken die ze willen gebruiken en daarbij bijna nooit tegen dat plafond aan zitten. Natuurlijk zijn er altijd mensen die zeggen: 'Ja, ik kan met glasvezel hoger gaan.' Dat betekent dan dat je zo'n grote pijp je huis in krijgt, waar je in de meeste gevallen maar een klein stukje van gebruikt."

Maar als je kijkt naar de consumentenadviesprijzen op de sites van Ziggo en glasvezelaanbieders, dan zie je wel dat Ziggo relatief duur is. Bij T-Mobile Thuis heb je voor 45 euro 1Gbit/s symmetrisch, bij Ziggo heb je daar net het goedkoopste 100Mbit/s-abonnement voor.

"Vergelijken we dan wel appels met appels? Als je bij ons een dienst afneemt, is dat in veel gevallen samen met televisie en zit er dus meer in dan alleen een bepaalde download- of uploadsnelheid. Bij de keuze voor een abonnement spelen dus meer factoren een rol. En ja, het is een concurrerende markt en ja, onze marketingteams houden goed in de gaten wat er om ons heen gebeurt en hoe die prijzen zich verhouden tot elkaar. Verschillende bedrijven hebben verschillende prijsstrategieën; dat zijn keuzes. Belangrijk is dat je een goede prijs/kwaliteitverhouding biedt, anders heb je geen klanten."

Ziggo gebruikt nu niet de volledige capaciteiten van Docsis 3.1. Waarom zou de overstap naar Docsis 4.0 dan voor een snelheidswinst zorgen?

"Omdat Docsis 4.0 efficiënter omgaat met de frequentieruimte en omdat we die frequentieruimte gaan vergroten van 1,2GHz naar 1,8GHz. Die extra ruimte gebruiken we dan weer om richting die 10Gbit/s te kunnen gaan, samen met het efficiëntere Docsis 4.0. Daarnaast is deze nieuwe versie van het protocol stabieler en biedt het een lagere latency. Die drie factoren zijn relevant voor onze klanten en maken het nieuwe protocol interessant voor ons."

"Die sprong naar 1,8GHz is mogelijk dankzij nieuwe apparatuur en nieuwe technieken. Ook dit is weer zo'n meerjarentraject, waarbij we net als voor Docsis 3.1 door alle onderdelen van het netwerk heen moeten. Uiteindelijk stelt het ons in staat om 10Gbit/s-achtige diensten aan te kunnen bieden en genoeg ruimte te hebben voor alle televisiediensten die we willen aanbieden."

Wat moeten jullie aan het netwerk aanpassen om Docsis 4.0 te kunnen aanbieden?

"Ook voor de overstap naar Docsis 4.0 moeten we onderdelen in het netwerk aanpassen, vergelijkbaar met de vorige Docsis-stap. Klanten moeten ook weer een nieuwe modem hebben met de juiste chipset, bijvoorbeeld. Nu krijgen we de eerste Docsis 4.0-componenten in het lab en we zijn net begonnen met testen. Eind dit jaar verwachten we de eerste Docsis 4.0-modems te krijgen met de juiste chipsets, die we ook weer kunnen testen. Volgend jaar kunnen we dan een eerste veldtest doen. Na aanpassingen in het netwerk zijn we technisch gereed om de snelheden verder omhoog te doen, om uiteindelijk richting die 10Gbit/s te kunnen gaan."

'Je wil niet verrast worden door een spli Source: Tweakers.net