Een discutabel VAR-moment brak de ban in Stadion An der Alten Försterei in Berlijn. Calvin Bassey kreeg de bal in het strafschopgebied op de hand en arbiter Ricardo de Burgos wees op advies van de videoarbiter naar de stip. Robin Knoche schoot vanaf 11 meter raak.
Op slag van rust kreeg Ajax een tweede dreun. Keeper Gerónimo Rulli blunderde bij een schot van Josip Juranovic en zag de bal in het doel verdwijnen: 2-0. Even daarvoor dacht Mohammed Kudus te scoren namens Ajax, maar de Ghanees stond buitenspel.
Kudus was meteen na rust wel trefzeker, maar oud-Ajacied Danilho Doekhi kopte enkele minuten later raak namens de thuisploeg: 3-1. Ajax kon daarna weinig klaarspelen, waardoor uitschakeling een feit was. Het betekende de eerste nederlaag van Ajax onder trainer John Heitinga (vijf zeges, één gelijkspel).
Het Europese seizoen van Ajax gaat met het verlies in Berlijn als een nachtkaars uit. De club stelde in de groepsfase van de Champions League teleur met twee nederlagen tegen zowel Napoli (1-6 en 4-2) als Liverpool (2-1 en 0-3). Met zeges op Rangers FC werd alsnog een derde plek en daarmee een ticket voor de tussenronde van de Europa League veiliggesteld.
Nu zijn nog maar twee Nederlandse clubs actief in Europa. Feyenoord en AZ hervatten in maart hun campagne in de achtste finales van respectievelijk de Europa League en Conference League. PSV werd eerder op de dag ondanks een 2-0-zege Europees uitgeschakeld door Sevilla.
Heitinga toverde in Berlijn een nieuwe tactische variant uit de hoge hoed, waardoor linksback Owen Wijndal op de bank moest plaatsnemen. Ajax speelde in een driemansachterhoede met Bassey, Jurriën Timber en Devyne Rensch. Edson Álvarez schoof door naar het middenveld, dat uit vier spelers bestond.
Ajax had overwicht, maar concrete kansen bleven in eerste instantie uit. Union had weinig te duchten van het bezoek en loerde, net als in de Johan Cruijff ArenA, op de counter. Na een kwartier werd de formatie van coach Urs Fischer in het zadel geholpen door de VAR.
Bassey kreeg de bal tegen de arm gekopt, maar de verdediger leek het contact niet te kunnen vermijden. Scheidsrechter De Burgos gaf eerst geen strafschop, maar na het bekijken van de beelden wees de Spanjaard alsnog naar de stip. De strafschop van Knoche werd nog getoucheerd door Rulli, maar de doelman kon een goal niet voorkomen: 1-0.
In de slotfase van de eerste helft maakte Ajax aanspraak op de gelijkmaker. Kudus leek te scoren na goed voorbereidend werk van Dusan Tadic en Steven Bergwijn, maar de Ghanees stond buitenspel.
Een blunder van Rulli betekende vlak voor rust een nieuwe klap voor Ajax. De Argentijn kon een simpel afstandsschot van Juranovic niet keren, waardoor Ajax in de tweede helft twee keer moest scoren om een verlenging af te dwingen.
Kudus deed na rust meteen van zich spreken. De aanvaller toucheerde op onorthodoxe wijze een indraaiende voorzet van Bergwijn, waarna de bal achter Union-keeper Frederik Rønnow in het doel belandde.
Ajax was nog niet klaar met juichen of het stond al 3-1 voor Union. Doekhi, tussen 2016 en 2018 actief in de jeugd van Ajax, ontdeed zich bij een corner van zijn directe tegenstander Timber en kopte hard raak. Rulli raakte de bal nog aan, maar kon de inzet niet keren.
Ajax zocht daarna naarstig naar de aansluitingstreffer, maar de bezoekers konden moeizaam een gaatje vinden in de Berlijnse defensie. Kudus verzuimde Ajax voor de tweede keer terug in de wedstrijd te brengen door na een fraaie aanval naast te schieten. Rulli zorgde er met enkele reddingen nog voor dat een grotere nederlaag uitbleef.
Diep in blessuretijd werd Álvarez nog van het veld gestuurd. De gefrustreerde Mexicaan zat bij een akkefietje aan het hoofd van een tegenstander en moest voortijdig het veld verlaten.
Bekijk de uitslagen en het programma in de Europa League
Source: Nu.nl sport