Ho-Pin, wat is je het meest opgevallen aan de autopresentaties van dit jaar?
"Het viel mij op dat veel auto's geïnspireerd zijn op verschillende ontwerpelementen van Red Bull. Rechtstreeks iets kopiëren heeft in de Formule 1 vaak niet veel zin. Het gaat altijd om details en finesses. Kijk naar hoeveel problemen Mercedes vorig jaar had met porpoising, het stuiteren van de auto. Uiteindelijk hebben ze dat grotendeels kunnen verhelpen door minuscule veranderingen."
"Vorig jaar zag je een grote variatie aan concepten. Afgezien van de topteams lijkt nu iedereen qua sidepods voor hetzelfde concept kiezen. Dat is trouwens niet alleen gebaseerd op het idee van Red Bull, maar ook gebaseerd op wat de teams zelf hebben ervaren. Wat ook opvalt is dat verschillende teams meer volume hebben gecreëerd in het bodywork. De trend dat alles ultra slank verpakt moest worden lijkt enigszins los gelaten."
"Vergeet ook niet dat de kat-en-muisspelletjes tussen de teams nog steeds gaande zijn. Men wil zo min mogelijk prijsgeven. Ik weet zeker dat de auto's er tijdens de testdagen weer heel anders uit zullen zien dan de auto's die we tijdens de presentaties voorgeschoteld kregen."
Dan maken we een sprongetje naar de testdagen. Waar moeten de fans op letten om iets wijzer te kunnen worden over de verhoudingen tussen de teams voor komend seizoen?
"Ieder team werkt eigenlijk een vrij standaardprogramma met testitems af. Het is voor een fan - en eigenlijk voor iedere buitenstaander - moeilijk om in te schatten wat de echte snelheid van de auto is tijdens de testdagen. Maar je kan wel proberen om te kijken met welk gemak een bepaalde auto een rondetijd produceert."
"We weten meestal niet met hoeveel brandstof de coureurs rijden -dat kan je wel enigszins inschatten aan de hand van GPS-snelheidsdata - maar dat blijft altijd een soort nattevingerwerk. Maar als een auto in alle omstandigheden en op alle type banden competitief is, dan zegt dat wel iets."
"Andersom werkt dat vaak ook zo. Stel: iemand zet op de zachtste band een heel snelle tijd neer, maar komt weer veel tekort op een hardere band, dan zegt die snelste tijd waarschijnlijk niet zo veel. En bovendien: vorig jaar hebben we tijdens het seizoen ook auto's gezien die over één ronde briljant waren, maar het niet voor elkaar kregen om dat ronden lang achter elkaar te doen."
Vorig jaar waren er zes testdagen, dit jaar zijn dat er slechts drie. In hoeverre speelt dat nog een rol?
"Natuurlijk maakt dat het lastiger, maar het is ook een compleet andere situatie. Vorig jaar was door de regelwijzigingen alles nieuw. De teams waren daardoor veel tijd kwijt aan kleine dingen, vooral ook qua betrouwbaarheid. Dit jaar zullen ze minder tijd nodig hebben voor de basiszaken."
"Wat van belang blijft voor een testweek, is dat de teams hun volledige programma kunnen afwerken. Er wordt veel tijd besteed aan correleren, dat wil zeggen dat de metingen op het asfalt overeen moeten komen met de data in de windtunnel en in de simulator. Natuurlijk wil je als coureur graag race- en kwalificatiesimulaties doen, maar eigenlijk is dat vooral van belang om voor jezelf een goed gevoel te creëren. Verder gaat het alleen maar om data verzamelen en begrijpen wat de auto precies doet."
Hoe vind jij het om als coureur meer dan honderd ronden op een dag te rijden? Is zo'n testdag dan misschien ook een beetje saai?
"Natuurlijk is echt racen waar het om draait. Voor een coureur is er niks gaver dan met een bijna lege auto rondetijden knallen. Maar saai is testen zeker niet. Iedereen is toch een beetje gespannen en benieuwd hoe de auto zich gaat gedragen."
"Vroeger was het voor een coureur wel iets anders. Met de huidige auto's, de huidige technologie en alle data die beschikbaar zijn, is de input van de rijder over het basisgedrag minder van belang. Maar daar zit ook nou net de crux. Data suggereert soms iets wat op papier sneller lijkt maar voor een coureur moeilijk rijdbaar is. Het gevoel van een rijder blijft daarom cruciaal voor het team."
Tot slot: Nyck de Vries staat voor zijn eerste testweek als fulltime Formule 1-coureur. Is het voor hem extra belangrijk om direct een goede indruk op zijn team AlphaTauri te maken?
"De druk staat er nog niet meteen op voor hem. Zo’n testdag gaat echt om het afwerken van het programma. Wat voor hem vooral belangrijk is dat hij geen tijd verliest en geen fouten maakt. Natuurlijk is het voor een team fijn om te weten dat hij een snelle rondetijd kan produceren, maar eigenlijk is dat nog helemaal niet van belang. Hij moet vooral niet te veel risico nemen."
"Daarnaast is het voor hem in deze fase van het seizoen heel belangrijk om goed uit te spreken wat hij wil. Zoiets moet je ook durven en weten. Data kunnen soms andere dingen suggereren dan je als coureur zou willen. Als hij dat merkt, moet hij aan de bel trekken."
"Het is ook absoluut geen toeval dat bepaalde coureurs van team wisselen en dan bij een ander team weer succesvol worden. Dat heeft puur daarmee te maken - duidelijk kunnen maken wat je als rijder wil. En dat is veel belangrijker dan een rondetijd produceren tijdens een eerste testdag."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport